在幾個禮拜前預訂的拉西亞天文台之旅 (La Silla Observatory)，終於抵達要去的日期了。必須老實說，我連前一晚睡覺都覺得相當興奮！從小的我就對於天上的星空充滿幻想；在我們頭上有一個充滿無限可能的宇宙。我的一生中有多個夜晚，在台灣或是世界上某一個角落，抬頭仰望著滿天的星斗。我總會感到一種渺小感，想像著我們與整個宇宙的關連。在暗黑星光的另一邊是否有另一種生命存在？
因此，我特別的喜歡看充滿星星的夜空。
當我在阿塔卡馬沙漠的時候，我就毫不猶豫的盡可能安排幾次的星空體驗。在此趟的沙漠之旅，我總共有兩次的星空體驗。第一次是我在跨國穿越烏尤尼鹽沼的時候，在科羅拉達湖的住宿（Laguna Colorada）過夜時，凌晨有特別起來看到美麗的星空。而第二次是則是在 埃爾基谷 (Elqui Valley) 的時候，我參加了 Observatorio Cerro Mamalluca 的天文台體驗之旅，那次的體驗內容包括使用大型望遠鏡觀測星空 (可以看到土星、月亮等)、然後嚮導會使用雷射筆講解天空上的星座、月亮以及天文理論。那次的體驗也讓我覺得很棒。
這次的拉西亞天文台周末參訪是我在沙漠的星空之旅的第三次天文體驗，也是我最期待的一次。
拉西亞天文台是歐洲南方天文台 (European Southern Observatory, ESO) 在智利建立的第一個觀測基地，位於阿塔卡馬沙漠海拔 2400 公尺處。該天文台以擁有當時地球上最黑暗的夜空而聞名。目前，拉西亞天文台擁有十幾座望遠鏡。因為阿塔卡馬沙漠的邊緣幾乎沒有光害，一年約有350個晴朗夜晚，視寧度極佳。
這裡是我來智利其中一個最精彩的部分。無論你是天文迷、攝影愛好者、親子家庭，或是對科學歷史感興趣的旅者都是一個適合過來的參觀地點！
這一次的文章將會分享我在拉西亞天文台的實際拜訪體驗跟你需要知道的一切。
拉西亞天文台地理環境跟氣候
拉西亞天文台坐落於智利科金博大區 (Coquimbo Region)；距離首都聖地牙哥 (Santiago de Chile) 北方約600公里，拉塞雷納 (La Serena) 東北方約150-160公里。它的海拔約為2400公尺，佔地高達627平方公里，這裡的感覺就像是一個小型的國家公園！這裡屬於阿塔卡馬沙漠南緣，東邊是高聳的安地斯山脈，像一道天然屏障阻擋了太平洋水氣；西邊則受寒冷的洪堡寒流影響，形成世界最乾燥的環境。這裡的年降雨量極少，空氣極度乾燥，濕度常低於20%，幾乎沒有什麼雲層干擾。這是地球上最少光害與塵埃的區域之一，我一眼放去可以望盡數百公里外的山脈。
這裡的氣候相當鮮明：
- 白天：晴朗乾燥，陽光強烈，氣溫可達20-25°C（夏季更高），建議穿防曬衣、戴帽子、太陽眼鏡等跟塗SPF50+防曬霜。
- 夜晚：迅速降溫，常低於0°C，甚至會下霜或薄雪 (尤其冬季)。
- 四季：全年皆宜，但冬季 (6-8月) 偶有南極低壓帶來的短暫風雪。
過來拉西亞天文台的時候，可能會遇到強風。如果是下午場的話晚點時會變冷，建議攜帶外套、穿長褲跟運動鞋。
這裡可能有些人會有高山症，所以如有出現以下任何症狀，請立即向 ESO 工作人員報告：劇烈頭痛、頭暈、呼吸困難、耳鳴或耳塞、心臟疼痛、劇烈肌肉疼痛等。
拉西亞天文台歷史 & ESO背景
1950年代初期的歐洲，天文學家發現自己在觀測南半球星空方面，遠遠落後於美國。南半球的星空極其重要，因為我們銀河系的中心跟著名的大麥哲倫和小麥哲倫星系，都只能在南半球清楚的觀測到。
1953年的春天，著名的天文學家沃爾特·巴德 (Walter Baade) 在腦海中萌生了一個大膽的想法：既然單一的歐洲國家無力承擔巨額的天文台建設費用，那何不讓歐洲各國聯合起來？ 同年6月21日，一群頂尖的天文學家在荷蘭萊頓 (Leiden) 首次討論了這個跨國合作的念頭。1954年1月26日，來自歐洲六個國家的天文學家 (英國因另有計畫退出) 共同簽署了《歐洲天文台宣言》，這標誌著「歐洲南方天文台」（The European Southern Observatory，縮寫 ESO）的即將誕生。
最初他們考慮在南非建立天文台，但經過測試，發現智利安地斯山脈的觀測條件更優越。於1963年，智利最後被評選為ESO的天文台設置地點。ESO以大約10萬美元的極低價格，跟智利買下了包含拉西亞山頂在內、面積高達627平方公里的一大片荒地。(我真的覺得好便宜！)
當我研究早期歐洲南方天文台的歷史的時候，發現這座山最初並不叫「拉西亞」。在1960年代歐洲天文學家來到這裡之前，當地的智利人稱這座山峰為 Cinchado。在西班牙語中，”Cinchado” 有著「被肚帶束縛」或「被勒緊」的意思，這或許與這座山脈某種地質紋理或當地牧羊人對山勢的直觀感受有關。然而，當歐洲的科學考察隊來到這裡的時候，他們觀察了這座山峰獨特的輪廓。這座孤立的山峰在荒漠中拔地而起，呈現出一個兩側微高、中間凹陷的平緩曲線。於是，他們將其重新命名此山峰為西班牙語中 “La Silla”；直譯就是 馬鞍 (the saddle) 的意思。
於是，ESO的第一個設立的天文台，西亞天文台 (La Silla Observatory) 就這樣在智利的阿塔卡馬沙漠中誕生了。
拉塞雷納住宿 (La Serena Accommodation)
拉西亞天文台附近沒有住宿，最接近的大城市是拉塞雷納 (La Serena) 約兩個小時車程。拉塞雷納不僅是智利第二古老的城市，擁有迷人的殖民時期建築和美麗的海灘。它是前往智利北部各大天文台 (包括拉西亞) 的基地，有基本的旅宿、餐廳、超市、交通設備。這裡主要的住宿區域有分：市中心、海邊 Avenida del Mar、跟靠近巴士站像是 Tur Bus La Serena。在海灘沿線上有一些含有旅遊套餐的住宿。我在這裡住的很舒服，我的拉塞雷納住宿位於在市中心。吃衣住行基本上都很方便，在旁還有一個大型的購物中心，Mallplaza La Serena，我都在那周圍找些東西吃。周圍也有許多不同的觀星活動，有小型團自己帶望遠鏡，或是有專業的參觀團，像是Pangue天文台。
如何抵達拉西亞天文台？
飛機
如果從海外過來，第一站是首都聖地牙哥 (Santiago de Chile)。再由聖地牙哥轉乘至國內線航班，飛往拉塞雷納的拉佛羅里達機場（La Serena, La Florida Airport, LSC），這段航程大約只需要一個小時。
主要常見的航空公司：LATAM Chile 服務最穩定，班次最多。而 Sky Airline & JetSmart 是智利的廉價航空，提前預訂經常有令人驚喜的特價。建議用 Skyscanner / Google Flights 先比價。
租車
去拉西亞天文台沒有任何大眾運輸工具跟旅行團。
所以，抵達拉塞雷納機場後，你必須擁有自己的交通工具。建議在機場或在市區裡面租一輛車，在智利租車價格也算合理。我是使用 Discovercars 線上租車預訂平台提前下訂，比較早下訂能比較容易找到適合的車型也比較多選擇，下飛機的時候在市區或是機場取車。他們提供全天候客戶服務，建議可以先預訂或了解價格，才能訂到適合的車型。
或者是直接走向機場的租車櫃檯，那邊 Econorent, Budget 或 Hertz 等國際租車公司在此皆有據點，市區裡面也有據點。
通往天文台的高速公路跟道路維護得相當不錯，但考慮到山路爬升與偶爾的碎石路段，租一輛底盤較高的SUV或四輪驅動車會比較好開。
租到車後，就可以往拉西亞天文台出發啦！
從拉塞雷納出發，需要大約兩個小時的車程。駛出市區後，我就接上汎美公路北段（Pan-American Highway / Ruta 5 North）。這條公路筆直地切開了荒漠與海岸，能看到海岸邊的綠意與薄霧，相當漂亮。沿途的風景會隨著我的向北推進的時候有戲劇性的變化，景色從灌木樹叢逐漸褪色成充滿荒涼美感的赤褐色岩漠和荒土。
高速公路段結束後，我開了一小段持續爬升的山路。隨著海拔升高，會在幾個髮夾彎中穿梭。這時候就能看到拉西亞山頂上那些閃爍著銀白光芒的望遠鏡圓頂，將如同海市蜃樓般在群峰之間若隱若現。
這2小時的路程，風景優美也挺好開。
PS：如果你在氣候濕潤的春季，例如9月至11月造訪時；有機會目睹看到跟科皮亞波 (Copiapó) 周圍一樣沙漠花海 (Desierto Florido) 的奇景。
約兩個多小時左右，我就抵達到了拉西亞天文台的正門管制站，大門後旁有警衛亭。我就跟警衛講說我是來參觀天文台的，當時的警衛有點嚇到，因為我提早了約3小時到。我擔心我路不熟，所以我一早睡醒起來就出發了。警衛會跟核對你的身分與事先預約的QR Code。然後警衛會引導我將車輛停放在大門管制站旁的指定遊客停車場，這邊的安檢也算頗嚴格。
接著，我就需要在停車場這裡等待大巴來接待。
於是，我就帶停車場吃了早午餐 (建議帶點輕食過來)。 我坐在陰涼等等待時，也陸陸續續開始看到有其他旅客進來了，總共大約是20人左右。
拉西亞天文台周末參觀 (La Silla Observatory Visit)
我是參加下午兩點場的。大約準時兩點左右，ESO安排的專屬導覽巴士就抵達到門口管制區。裡面的工作人員會再度確認你的身分後就可以上車。我想他們不讓開上去也是有原因的，因為上去還蠻不好開的。地形也算相當崎嶇，開上去大約要 20-30 分鐘左右。不過，景色很美。
第一站：遊客中心與拉西亞天文台歷史 (La Silla Observatory Visit Center & Site History)
我們的第一站是訪客中心。首先，大家會互相簡單的做個自我介紹。當然，只有我一個台灣人。導覽通常由西語和英語為主的專業人員帶領，他們大多是物理系教授或工程背景的學生。我們的參觀團主要會分成兩組。一組是英文解說，另一組是西班牙文。兩個導覽團會統一移動從一站到另一站。首先，我們會先在訪客中心裡面了解拉西亞天文台歷史跟ESO的故事。訪客中心的展覽館內陳列著拉西亞天文台半個世紀以來的發展史的相關海報。中心裡面還重建了一個「老式控制室」介紹相關天文儀器演進 (從老式底片到數位探測器)。看著那些充滿復古又有些未來感的儀表板，我很能感受當時在60、70年代使用望遠鏡的那份感動！也是這些如今看來原始的設備，幫助人類第一次看清了南半球的星空。
第二站：ESO 3.6公尺望遠鏡 (ESO 3.6-metre telescope)
接著我們重新登上巴士，沿著道路駛向山頂高點的ESO 3.6公尺的望遠鏡。
這座望遠鏡於1977年開始運作，雖然它的口徑在今天已經不是世界最大。但是多年來，ESO 3.6米望遠鏡不斷升級，包括安裝新的副鏡。讓這座望遠鏡始終保持著天文研究最高效、最有生產力的天文台之一。
導覽員會向你介紹在這個望遠鏡底下的「秘密武器」， HARPS（高精度徑向速度行星搜索器）。它是全世界最厲害的外星地球獵手。一顆看不見的行星繞著恆星旋轉時，行星的引力會輕微拉扯恆星，導致恆星產生微小的「晃動」。HARPS的精確度高到可以測量出這種速度慢到跟人類步行速度差不多的微弱晃動，進而推算出系外行星的存在。2007年，天文學家就是利用它，發現了史上第一顆可能適合人類居住的「超級地球」（Gliese 581 c）。
接下來導覽員會帶領大家走進充滿機械感和低沉嗡嗡聲的圓頂內部。巨大的望遠鏡主體像一顆巨砲，懸掛在複雜的鋼架結構中。在這裡我可以近距離看到鏡面支架、控制台，甚至在安全距離內感受機械的精密運轉。
第三站：新技術望遠鏡 (New Technology Telescope, NTT)
導覽的下一站是新技術望遠鏡 (New Technology Telescope, NTT)。這座望遠鏡的建築外觀非常特別，它不是古典的穹頂，而是一個看起來像個巨大金屬八角盒子的建築。3.58公尺的新技術望遠鏡 (NTT) 於1989年落成，是第一台採用「主動光學」技術的望遠鏡。導覽員帶我觀看它具有柔性的巨大玻璃主鏡。它在觀測過程中，其形狀會透過致動器主動調整，並以參考星為基準，從而維持最佳成像品質。副鏡的位置也會在三個方向上進行主動控制。這項由歐洲南方天文台 (ESO) 開發的技術稱為主動光學，現在已應用於所有主要的現代望遠鏡，例如：帕拉納爾天文台 (Paranal Observatory) 的甚大望遠鏡和未來的極大望遠鏡。
容納NTT的八角形外殼設計是另一個技術突破。望遠鏡圓頂相對較小，並採用一組擋板系統進行通風，使空氣平穩地流過鏡面，從而減少湍流，獲得更清晰的影像。
第四站：MPG/ESO 2.2 米望遠鏡 (MPG/ESO 2.2-Metre Telescope)
MPG /ESO 望遠鏡的口徑為 2.2 米，焦比為f/8.0。它由蔡司公司製造，在1984年投入使用。這台MPG/ESO 2.2米望遠鏡最初由馬克斯普朗克天文研究所 (Max Planck Institute for Astronomy, Heidelberg, Germany) 所建造，原計劃安裝在納米比亞 (Namibia)。但最終並未安裝，而是根據一項協議轉讓給了歐洲南方天文台，由它們在1983年負責將望遠鏡安裝完成在這裡。自2013年10月1日起，ESO不再向用戶提供該望遠鏡，但馬克斯·普朗克學會仍在繼續使用。此外，該望遠鏡及其儀器也向智利天文學家開放，並自2013年起持續使用。而望遠鏡的運作和維護則由ESO負責。
該望遠鏡目前搭載了三台儀器：6700萬像素的廣角成像儀，其視場與滿月一樣大，拍攝了許多令人驚嘆的天體圖像；伽馬射線暴光學/近紅外探測器GROND，用於追踪宇宙中最強大的爆炸 — 伽馬射線暴的餘輝；以及高分辨率光譜儀FEROS，用於對高分辨率恆星進行詳細研究。
最終站：拉西亞天文台觀景平台 (La Silla Observatory Viewing Platform)
在導覽的最後，導覽群會帶大家來到一個的觀景平台停留看一下景色，這裡幾乎有360度的全景。放眼望去，可以看到綿延不絕的安地斯山脈。在經歷了兩小時的天文物理知識洗禮後，用這樣子的大自然壯麗景色做成結尾真的很棒！
在觀景台能更清楚的看到”瑞典-歐洲南方天文台亞毫米波望遠鏡（The Swedish-ESO Submillimetre Telescope, SEST)” 。它當初建成時，它是南半球唯一在亞毫米波波段觀測宇宙的大型望遠鏡。然而，隨著阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA）的出現，SEST於2003年退役。
參觀拉西拉天文台體驗分享
我是參加夏季的下午場，當活動到了尾聲的時候，我還有點依依不捨，不想離開這裡。能夠拜訪這裡，是我在南美洲之旅最精華的一段，我的人生最難忘的時刻。雖然，現在已經有越來越多更厲害的天文台 (例如：更北邊的阿爾瑪，ALMA)。但是，拉西亞天文台依舊運轉著多台世界級的望遠鏡，繼續為人類探索宇宙貢獻它的心力。
拉西亞天文台非常值得過來。我會一直記得它是我第一個拜訪的專業天文台。
於它是一個活躍的科學研究基地，參觀時必須提前透過歐洲南方天文台（ESO）的官方網站預約參觀。以下是預定跟 ESO 的相關資料：
- ESO官方訪客頁面：https://www.eso.org/public/about-eso/visitors/lasilla/
- 線上預約專區入口：https://reservasobservatorioseso.cl/en/eso-chile-observatories-bookings/
